Algeria, terra di lotte intestine e conflitti sanguinosi che covano sotto la cenere. Un giovane narra la storia di un pagliaccio ormai quasi centenario, Zembreto, che gira di città in città per trovare pretendenti per una bellissima principessa di nome Selma, che però dopo poche notti d'amore puntualmente li scaccia dal suo letto delusa. Fa eccezione solo il burbero studente di Teologia Solimano, un integralista serioso e aggressivo del quale Selma si innamora perdutamente. Alle vicende fantastiche della storia narrata si mescolano le disgrazie reali dei dissidenti d'Algeria, schiacciati tra il regime opprimente e l'integralismo islamico, finché è sempre più difficile distinguere realtà e fantasia tanto si assomigliano...

Skif, esule da dieci anni in Germania dopo esser sfuggito ad un agguato mortale, spiega: "C'è una narrazione dall'architettura tipicamente araba con numerosi personaggi che si introducono di seguito, situazioni che si inscatolano una sull'altra, e capitoli che si infilano come perle in una collana. Un buon cantastorie deve far superare labarriera tra realtà e fantasia al pubblico. La sfida consiste nel trasportare la gente in uno spazio cosmico senza che se ne renda conto. Solo dopo, quando lentamente comincia a tornare con i piedi per terra, si deve accorgere di essere stato altrove".