David Foster Wallace nasce nel 1962 a Ithaca, New York. I genitori sono giovanissimi: suo padre James Donald Wallace ha appena conseguito il dottorato in Filosofia alla Cornell University, mentre sua madre Sally Foster è ancora una studentessa. La giovane coppia si trasferisce in Illinois, dove James Donald ottiene un incarico alla University of Illinois di Urbana-Champaign. Sally si laurea lì in Letteratura Inglese e diventa ben presto professoressa al Parkland College. La passione adolescenziale di David è il tennis, che pratica a livello agonistico, ma è anche un brillante studente, tanto che si laurea con lode in Filosofia con una tesi sulla logica modale che vince il Gail Kennedy Memorial Prize nel 1985. Due anni dopo consegue un MFA in scrittura creativa all'University of Arizona e pubblica il suo libro d'esordio, La scopa del sistema. Inizia a lavorare alla facoltà di Inglese della Illinois State University e intanto continua a scrivere romanzi, saggi a rticoli per le riviste Might, GQ, Playboy, The Paris Review, Harper's Magazine, Conjunctions, Esquire, The New Yorker, Rolling Stone Tennis magazine, Premiere, Waterstone's magazine, The Atlantic Monthly, Gourmet e Science e per i quotidiani Los Angeles Times, The Washington Post, The New York Times e The Philadelphia Inquirer. Nel 1997, sull'onda del successo di critica strabiliante del suo romanzo-monstre (1500 pagine!) Infinite jest, riceve il Genius Grant della MacArthur Foundation e l'Aga Khan Prize for Fiction. Nel 2002 si trasferisce a Claremont, in California, per diventare professore di Letteratura Inglese e di Scrittura creativa al Pomona College, ruolo che ha ricoperto fino alla morte. Mago della prosa, Wallace si è dimostrato capace di scrivere di tutto, dal tennis alla politica alle aragoste con humour, intelligenza e classe, passando con nonchalance dal registro drammatico a quello comico. Ha sempre sostenuto che il suo libro preferito era Le lettere di Berlicche di C.S. Lewis. Dal suo saggio Brevi interviste con uomini schifosi John Krasinski ha tratto un film con Julianne Nicholson, Christopher Meloni, Rashida Jones e Timothy Hutton che però non è mai stato distribuito. Il 12 settembre 2008 David Foster Wallace è stato trovato impiccato in casa sua dalla moglie. Aveva 46 anni.