Il giornalista svedese Mikael Blomqvist torna alla direzione della rivista Millennium, la testata dalla quale si era 'autoesiliato' per aver perso una causa di diffamazione (poi scongiurata) contro i vertici della finanza svedese. Qui inizia ad indagare su una tratta di prostitute dai paesi dell'est con l'aiuto del giovane giornalista Dag Svennson. L'improvviso omicidio del suo collaboratore e della sua compagna Mia, e il presunto coinvolgimento nell'accaduto di Lisbeth Salander, una giovane hacker che in passato ha salvato la vita a Blomqvist, sono la miccia che scatena la caccia nazionale alla presunta assassina...
La ragazza che giocava con il fuoco è un viaggio che ci fa affezionare ai personaggi e alle atmosfere glaciali di Stoccolma. Ancor più intrigante del primo romanzo della Trilogia Millennium, questo secondo e 'ponderoso' thriller (il tomo supera le 800 pagine) riesce a raccontare le crepe della società svedese contemporanea coinvolgendo poliziotti, politici ed agenti segreti in una tela intricata e ricca di letali sorprese. Il compianto Stieg Larsson usa le armi del giornalismo nero dosa sapientemente gli indizi investigativi per tenere il lettore sulle spine fino all'esplosivo finale, e nel frattempo non si limita a costruire inseguimenti mozzafiato e continui colpi di scena, ma indaga a fondo la psicologia e la vita dell'antieroina punk Lisbeth Salander, rispondendo a quasi tutte le domande lasciate in sospeso nella prima parte della trilogia, compreso lil suo enigmatico e difficile rapporto con il padre. Lisbeth diventa quindi il punto focale di questo thriller: la sua figura controversa e anticonvenzionale si fa amare dal lettore per le sue singolari posizioni riguardo la giustizia (quasi sempre fai da te), il sesso (la storia d'amore passata con Blomqvist e le notti con l'amica Miriam Wu) e uno stile di vita che esula da qualsiasi forma di perbenismo. Un sequel strepitoso insomma, una serie che ha creato un piccolo grande culto e che - come succede sempre con i più grandi scrittori - oltrepassa le convenzioni del genere per entrare a far parte della grande letteratura tout court.