Larkin Conner Barkley è la classica americana bella, di ottima famiglia, abituata a non farsi mancare nulla: una perfetta figlia di papà che ozia e si vizia nella Los Angeles dei ricchi, lontana dal degrado a cui la maggior parte della popolazione è condannata. Ma la sorte gira storta anche per lei: vittima di un incidente stradale diviene suo malgrado una testimone fondamentale per la risoluzione del caso, al punto da meritarsi un trattamento di protezione doc. Considerato il carattere bizzoso della ragazza viene chiamato in causa John Pike, ex poliziotto ed ex marine, incaricato di sedare le rivolte emotive di Larkin e di risolvere il mistero nonostante operi ormai privatamente. Il feeling è forte, John diviene presto l’angelo custode della donna bisognosa di protezione, ma dietro l’apparente innocenza femminile si celano contraddizioni e misteri, matasse da srotolare e risolvere. Insieme a Elvis Cole, il maestro e compagno di sempre e a uno specialista della Scientifica, John riuscirà (forse) a districarsi nella selva impietosa di L.A. tutta spacciatori, criminali e spie, e a salvare la pelle. Non solo a se stesso…
Robert Crais è amatissimo dal pubblico devoto al thriller, altrimenti non sarebbe riuscito a sfornare dodici capitoli tradotti in oltre quaranta Paesi – in poco più di venti anni – legati a doppio filo alla figura di Elvis Cole, il classico investigatore privato tutto d’un pezzo con una predilezione per le donne carine in difficoltà, convinto di essere il miglior investigatore del mondo. E probabilmente, date le situazioni ai confini della realtà in cui si viene a trovare in ogni storia, il suo passato in Vietnam e l’abilità con le arti marziali, lo è. La novità di questo undicesimo capitolo, a cui è poi seguito il più recente Attraverso il fuoco, è il passaggio di testimone (limitatamente a L’angelo custode, beninteso) del ruolo di protagonista a John Pike, generalmente braccio destro di Cole, leggermente in secondo piano rispetto all’ormai consolidato main character. Il lettore ha così modo di approfondire la sua conoscenza, di entrare in confidenza con la sua personalità e di farsi affascinare dai suoi modi onesti, sicuri e dal suo aspetto presumibilmente parecchio affascinante. Crais, che oltre ad essere uno scrittore è anche sceneggiatore di film e serie tv, ha già visto uno dei suoi romanzi – L’ostaggio – finire sul grande schermo con attore protagonista Bruce Willis. Inutile dirvi che Raymond Chandler è il suo punto di riferimento da quando ha quindici anni, sebbene si definisca influenzato e ammirato da autori come Hammett, Hemingway e Steinbeck.