In un gennaio insolitamente frizzante per la nebbiosa capitale britannica, viene ritrovato il corpo di una ragazza sulle sponde del Tamigi. La giovane  è stata sezionata con una tecnica da chirurghi professionisti: gli angoli della bocca mostrano un sorriso macabro, quasi il ghigno di un clown. Le ferite inferte sembrano avere un insolito parallelismo con un caso irrisolto  avvenuto neli anni '30 a Los Angeles. La vittima di quel serial killer ha preso il nome di Dalia Nera e la storia di quel caso è impressa negli annali di criminologia. Ad occuparsi del caso londinese tra gli altri ci sono il detective Anna Travis e il capo ispettore James Langton. I due si 'conoscono' già, e loro i trascorsi amorosi non fanno che disturbare la giovane Travis che non è contenta di ritrovarsi tra i piedi in un caso così delicato un ex (del quale peraltro sembra essere ancora innamorata). La catena dei delitti aumenta e il parallelo con il serial killer di 70 anni addietro viene colto anche dalla stampa e ribattezzato come il caso della Dalia Rossa. Questa pubblicità e un’alone di mistero intorno alla vittima non fanno che accumulare piste false e incertezze nei due protagonisti, tanto che solo un colpo di scena inatteso li condurrà allo sbroglio della matassa...
Dopo Oltre ogni sospetto, il secondo caso della detective inglese Travis (già pronto a diventare un telefilm per la televisione inglese ITV) ci fa riscoprire il talento di una delle più dotate sceneggiatrici e scrittrici inglesi. L’immediatezza dei dialoghi e la buona capacità di creare un intreccio coerente sono ereditate dalla pluriennale esperienza televisiva che in molti casi emerge dalle pagine di questo giallo. Sai già che quegli scorci sono lì apposta per essere filmati dalla telecamera. Sai già che quei personaggi così caratterizzati saranno perfetti per il tuo attore/attrice preferiti. Ma questa presenza filmica non disturba, anzi aiuta a farci apprezzare l’azione e contribuisce a deviare dall’idea principale, che non viene sfruttata fino in fondo. Attendiamo con trepidazione la traduzione degli altri episodi della serie. Anna Travis già può fare a gara con Key Scarpetta.