Siamo nel 390 d.C. nella Beauce, in Francia. Modesta, pastora di una piccola comunità di fedeli, predica la sua fede osannando la sua preghiera a Dio mentre tiene tra le mani, con gli occhi rapiti, il Libro dell’Amore. Accanto a lei, Potenziano si stupisce della forza della moglie che, appassionata e fervente, continua la sua missione incurante delle terribili notizie di uccisioni quotidiane perpetrate dai cristiani contro gli adepti delle varie eresie. Mentre la preghiera è al culmine, Frate Timoteo irrompe nell’oscura grotta dove gli esigui fedeli si erano riuniti, trascinando via con sé Modesta e il marito per impiccarli, come monito per tutti, sulla pubblica piazza. Le ultime parole di Modesta sono per la figlia Maddalena a cui affida il Libro dell’Amore con la promessa che un giorno si sarebbero ritrovate perché, come sta scritto, il tempo ritorna… Alcuni secoli sono passati e la giornalista newyorchese Maureen Paschal è ossessionata da sogni in cui Gesù Cristo le parla della missione di ritrovare un libro – il libro dell’Amore - scritto di suo pugno. I suoi incubi trovano concretezza quando riceve da un misterioso mittente un documento che sembra essere un antico manoscritto in latino, risalente all'XI secolo, suggellato da una croce con il testo: "Matilda dei gratias quo est". Il mistero si infittisce quanto Bérenger Sinclair, un nobile scozzese, riceve un pacco contenente un documento simile a quello recapitato a Maureen…
Il Libro dell’Amore di Kathleen McGowan è il secondo romanzo della Trilogia della Maddalena. Continua così la saga dedicata alla raffigurazione, tra storia e fantasia, di importanti personaggi femminili legati in qualche modo al percorso e allo sviluppo della cristianità. Si snoda così tra le pagine intense e serrate cui è dedicato il libro la vita e il volto di Matilde di Canossa, una donna che la storia ufficiale ha sempre tenuto in disparte, alla quale è offerta una possibilità di riscatto dall’ignoto limbo delle memorie collettive. La storia si dipana in un interessante e avvincente viaggio alla ricerca di notizie del misterioso ‘Libro Rosso’, una sorta di scrigno che racchiude in sé un tesoro per le generazioni, il Libro dell’Amore, il Testo Sacro scritto di pugno da Cristo. L’Italia, culla della cristianità, e l’Europa si prestano per un intreccio che annoda verità storiche, che trovano fondamento in personaggi realmente esistiti e in studi e ricerche del passato, e finzione narrativa con racconti e leggende tramandati da padre in figlio, arricchiti di romanticismo e poesia. E così mentre la trama si infittisce di mistero e di svariati malefici, una nota di dolcezza stempera i toni, a volte cupi, del clima medievaleggiante. Domina su tutto il racconto dell’amore proibito fra Matilde di Canossa, donna talentuosa dalla fede appassionata e sconfinata nella Chiesa, e Papa Gregorio VII. Rimasta al fianco del papa nella lotta per le investiture, Matilda assurge a sposa segreta dell’alto prelato al quale si unì, portando già in grembo suo bimbo, davanti a pochi testimoni e in nome di una promessa: diffondere la parola di Cristo e, sul messaggio del Vangelo, fondare una Chiesa radicalmente nuova. L’unione di Matilda e Gregorio VII non è dunque solo l’umano desiderio di un amore carnale ma si riveste di un significato più profondo che segna una svolta epocale per la vita spirituale e religiosa del tempo.