L'idea che dà vita a L’alchimista di Coelho trae origine e ispirazione dal brevissimo racconto di Jorge Luis Borges Storia di due che sognarono, a sua volta adattamento della 351a notte de Le Mille e una notte. Un romanzo che è un viaggio di iniziazione attraverso una serie di prove che simboleggiano i gradini della scala sapienziale, volto alla conoscenza di se stessi e della propria anima. Non è un caso che il cammino di Santiago passi proprio dallo stretto di Gibilterra che nella letteratura classica rappresentava il limite della conoscenza, il confine nec plus ultra oltre i quali era vietato il passaggio a tutti i mortali, e che si dilati attraverso le sabbie e le ampie dune del deserto, materia plasmabile sulla quale poter lasciare le proprie impronte ma dove allo stesso tempo tutto è mutabile con un semplice colpo di vento. Con la stessa voglia di essere modellato dalla saggezza e dalla conoscenza, Santiago procede nelle tappe della vita alla scoperta dell’Anima del Mondo, fino ad entrarne in perfetta corrispondenza, imparando a leggerne i segnali, a parlare al sole e al vento, a comprenderne i segreti visibili alle anime ‘elette’ e pure. A lui, quasi predestinato, viene data l’occasione di apprendere il Linguaggio Universale che va oltre le semplici parole e che si genera e alimenta attraverso l’esperienza, i talenti – la fiducia, il coraggio, la generosità d’animo, la limpidezza del cuore – prima tappa per la realizzazione della ‘sua’ Leggenda Personale. Coelho, a discapito del titolo, oltrepassa la ricerca della Pietra Filosofale, e regala al suo personaggio – al giovane Santiago che aveva sempre vissuto a contatto con la natura e l’essenza della bellezza e della purezza – l’opportunità di essere il detentore del senso della vita e dell’Amore come il bene più prezioso e che dà ragione d’essere ai pensieri, alle azioni, alle battaglie, alle ricerche personali, alle andate e ritorni, alle sconfitte e alle conquiste. Ascoltando il cuore, e rispondendo alle sue leggi, facendosi condurre in un precorso interiore, Santiago riscopre una saggezza che non pare essere più di questo tempo e con il suo respiro in cui aleggia l’afflato della sapiente conoscenza, alimenta l'anima del mondo che aspetta di essere custodita e accresciuta dal respiro di ogni uomo.