Londra, mattino di un qualunque giorno feriale. Olivia è una madre single oltre che una psicoterapeuta e sta affrontando una caotica mattina come tante, mentre prepara il figlio TJ per la scuola. Il bambino, vivace e testardo, le rende difficile ogni routine: rifiuta le calze, confonde i compiti, e crea scompiglio. Olivia si sente sola e oberata, divisa tra i ruoli di madre, autista e professionista. Mentre lotta con TJ e con il tempo, riceve una chiamata inaspettata da un numero sconosciuto. Dall’altra parte del telefono, una voce si presenta come proveniente dall’Hotel Lutetia di Parigi, e chiede se sta parlando con la dottoressa Olivia Finn. Olivia, confusa, pensa inizialmente a uno scherzo o a un errore. L’interlocutore le chiede poi se conosce una certa Sophie Leclerc, nome che non le dice nulla. Olivia quindi nega, finché non riceve un’informazione scioccante: c’è una donna, seduta nell’atrio dell’hotel, che sostiene di essere sua nonna. Effettivamente sua nonna materna è francese, è una pittrice famosa ma riservata e vive da sola a Parigi. La descrizione fisica della donna all’hotel le corrisponde, ma c’è una discrepanza nel nome: la donna sostiene di chiamarsi Sophie Leclerc, mentre la vera nonna di Olivia si chiama Josephine Benoit. Quando poi l’interlocutore, che si rivela essere il capitano Vidal della polizia giudiziaria francese, conferma che l’anziana donna non è semplicemente spaesata, ma profondamente ansiosa e insiste nel dire che solo Olivia può aiutarla, la situazione si mostra per ciò che è: un vero rompicapo. Anche perché l’anziana signora, spiega Vidal, è convinta di dover confessare un crimine. Olivia teme di non avere scelta: dovrà andare a Parigi per risolvere il mistero…
Dopo il successo di Anna O, Matthew Blake torna con un secondo romanzo che conferma la sua vocazione per il thriller psicologico ad alta densità tematica e narrativa. La nuova vicenda è un'opera inquieta, che si muove con decisione tra passato e presente, memoria e colpa, verità e finzione. Il romanzo si articola su tre piani temporali principali: la Parigi del dopoguerra, la Londra contemporanea e di nuovo Parigi, ma ai giorni nostri. Blake orchestra questi livelli narrativi con maestria crescente, creando un mosaico fluido e coerente che ha come ambientazione l’Hotel Lutetia, non solo un luogo fisico, ma una vera e propria camera della memoria, un teatro dove il rimosso riaffiora con violenza. Qui, la novantaseienne Josephine Benoit - famosa pittrice e nonna della protagonista Olivia - si presenta alla reception, sostenendo di essere in realtà Sophie Leclerc e confessando un omicidio commesso nel 1945. Ma la donna soffre di demenza senile e forse la sua mente confonde i ricordi. A indagare sarà proprio la nipote, psicoterapeuta londinese specializzata nel recupero di memorie traumatiche. Proprio la memoria - collettiva, individuale, generazionale - è il cuore tematico del romanzo. Blake esplora come i ricordi si deformino, si nascondano, si tramandino. E, soprattutto, come possano diventare strumenti di potere o sopravvivenza. Il trauma storico dell’occupazione tedesca e della liberazione si fonde con il trauma personale della protagonista: il risultato è un thriller in cui la suspense nasce più dalla mente dei personaggi che dalle azioni cruente. Alternando con efficacia sezioni più liriche e riflessive a dialoghi asciutti, realistici e carichi di sottotesto, Blake si interroga anche su cosa significhi “identità”, su quanto essa sia plasmata da ciò che ricordiamo o scegliamo di dimenticare. Il passato riflette il presente, il lutto privato riflette la ferita collettiva. La stanza 11 diventa un microcosmo del secolo scorso, e il quadro Memory — dipinto dalla presunta Josephine e simbolo di riconciliazione postbellica — è al centro di una fitta rete di rimandi simbolici. Un libro che si legge con avidità, consigliato a chi è alla ricerca di un thriller in cui l’azione è sempre al servizio del significato e una storia di famiglia diventa anche un pezzo di Storia.
